La que comenzó como una marcha de estudiantes y grupos sindicales volvió a convertir ayer a Santiago, donde viven siete de los 18 millones de habitantes del país, en un campo de batalla. Policías reprimieron con gases lacrimógenos las protestas que comenzaron la semana pasada por un alza de tarifas en el subterráneo, y que hasta ahora han dejado 11 muertos.

Imágenes de la televisión mostraron el avance los camiones lanza agua de los carabineros —la policía— avanzando por las calles del centro de Santiago mientras uniformados arrojaban gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes. De fondo se escuchaban detonaciones. Un fotógrafo de The Associated Press constató que al menos una persona resultó herida en los enfrentamientos.

La mayor concentración reunió a miles de personas que, pese a ser fuertemente reprimidas, volvieron a agruparse y solo se dispersaron poco antes de que entrara en vigor un nuevo toque de queda en la capital chilena.

Patricio Acosta, presidente de la Cruz Roja chilena, dijo que en el lugar atendieron a 100 personas, el 90% con heridas de balines de goma. “Nosotros nos vamos quedando sin insumos médicos”, afirmó.

Centenares de personas caminaron hasta las inmediaciones de la Escuela Militar, donde unos 30 militares se atravesaron en la calzada para evitar que se acercaran al plantel. Los manifestantes permanecieron pacíficamente gritando contra el gobierno, hasta que fueron dispersados con chorros de agua y gases lacrimógenos.

Otras manifestaciones se registraron en suburbios de la capital chilena y en ciudades del norte y el sur y nuevamente hubo saqueos de supermercados y quema de farmacias y barricadas.

La presión social llevó al presidente Sebastián Piñera a anular el alza de 1.12 a 1.16 dólares en el subterráneo, decisión ratificada ayer por el Congreso chileno. Se hará efectiva cuando el mandatario la firme y publique en la diario oficial, en los próximos días.

El mandatario anunció al anochecer que hoy se reunirá con partidos de gobierno y oposición “para poder explorar y ojalá avanzar hacia un acuerdo social… hacia mejores soluciones a los problemas que aquejan a los chilenos”.

El domingo se reunió con los presidentes del Senado y la Cámara de Diputados, ambos de oposición, con el mismo propósito.

Reconstrucción

El presidente agregó que el gobierno trabaja en un plan de reconstrucción de los daños ocasionados por desmanes en Santiago y en ciudades del interior que, dijo, tienen un costo de “centenares de millones de dólares”.

No aceptó preguntas y se despidió deseando a los chilenos que regresen bien a sus casas, en momentos que más de la mitad del país vive en estado de emergencia y bajo toque de queda.

Por la mañana la gente hizo largas filas en los supermercados para abastecerse ante el temor de que se repitan los saqueos de tiendas del fin de semana, que paralizaron buena parte de las actividades en Santiago. El transporte público funcionaba con limitaciones.

“Hacemos un llamado a la ciudadanía para proveerse de lo estrictamente necesario y no sobreconsumir”, exhortó en un mensaje televisivo Manuel Melero, presidente de la Cámara Nacional de Comercio. “Seamos prudentes en el consumo para no hacer colapsar el sistema”.

El domingo Piñera dijo que el país está “en guerra” contra un enemigo poderoso.

Mientras, la expresidenta chilena y actual Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, pidió a todas las partes dialogar y que las protestas sean pacíficas.

“Estoy muy preocupada y triste de ver la violencia, la destrucción, los muertos y los lesionados en Chile en los últimos cinco días”, dijo Michelle Bachelet, citada en un comunicado de su oficina. También abogó para que se investiguen todos los hechos en que hubo lesionados o muertes.

Las manifestaciones comenzaron la semana pasada cuando el gobierno anunció el alza en el subterráneo. Los estudiantes fueron los primeros en protestar, pero las manifestaciones rápidamente se extendieron a otros sectores y se tornaron violentas al grado de incendiar tiendas y los mismos trenes del metro.

Analistas, políticos y hasta el propio Piñera admiten que uno de los gérmenes de la violencia es la gran desigualdad social de Chile, donde la mayoría de los trabajadores tienen ingresos mensuales de entre 562 y 703 dólares y los jubilados reciben pensiones calificadas por varios como “de hambre”.

José Tomás López, cocinero, dijo que “protesto porque he visto como mi mamá, con un sueldo de no más de 500,000 pesos (703 dólares)”, tiene que mantener a sus tres hermanos, y “sé de sus deudas y de todos sus esfuerzos para mantenerlos”

En muchos suburbios el temor a los saqueos llevó a que centenares de vecinos se organizaran vistiendo chaquetas amarillas y portando fierros, palos y hasta palas para defenderse.

Los muertos en los disturbios se elevaron a 11 el lunes, informó el ministro del Interior, Andrés Chadwick, que precisó que 10 fallecieron calcinados y uno fue baleado por militares.

Las protestas llevaron a suspender las operaciones de buena parte del metro y el gobierno reforzó con 465 autobuses el transporte público.

Tristeza y preocupación

La Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, expresó su tristeza y preocupación por la crisis que se vive Chile, luego de las violentas protestas de días pasados en todo el país, e instó al diálogo.

No a la polarización

En un comunicado, la expresidenta chilena exhortó a todos los actores políticos y representantes de la sociedad civil en Chile a que inicien el diálogo y eviten la polarización de palabras o de hechos.